La victoire pour concrétiser (🇹🇿 Rally of Tanzania)

Peu de répit pour le copilote globetrotter. A peine 1 semaine après avoir enchainé les rallyes de Zambie et d’Europe Centrale en WRC, le voilà reparti pour la dernière manche de la saison en ARC. Jules débarque à Dar es Salam, la plus grande ville du pays située sur la côte est du pays, le mardi 7 Novembre tard dans la nuit. Il lui aura fallu 45min pour effectuer un petit kilomètre à vol d’oiseau entre son hôtel et l’aéroport tellement la route était défoncée et encombrée.

Mercredi 8 Novembre

Retour à l’aéroport pour embarquer dans un coucou de 15 personnes. Et pour cause, les quelques passagers font une escale dans un parc national et la piste est donc une fine bande de terre à peine damée et un refuge pour phacochères et autres antilopes. Sensations garanties. Redécollage, survol du parc et atterissage final à Iringa (et non pas Hiringa), qui sera la ville centrale pour le rallye. Récupération de la voiture de course et direction l’hôtel, idéalement situé en périphérie de la ville et pour admirer un magnifique coucher de soleil.

Jeudi 9 et Vendredi 10 Novembre

Le format reste classique: vérifications administratives puis enchainement avec les reconnaissances qui démarrent à 12:00. Un long routier de 100km (en Afrique ce genre de distance peut prendre des heures) les amènent vers les 2 ES du dimanche:  » Deux profils bien différents pour ces spéciales de 17 et 26km. Un sol particulier, assez compact, dur, de la forêt. La plus courte était assez simple mais la seconde sera un vrai challenge avec des pièges, des changements de rythme. On en termine assez rapidement et retour à Iringa. Le lendemain on s’attaque aux chronos du samedi, complétement différentes d’hier. On navigue dans une grande ferme de la compagnie ASAS, partenaire principal du rallye. Un sol très meuble et une succession de ligne droite et de virages à 90°. Pas aussi inintéressant que ça laisse le supposer et une mise en bouche pour le dimanche. Pour en terminer, nous avons la cérémonie de départ dans le stade de la ville sous un soleil de plomb. »

Samedi 11 Novembre

Contrairement aux autres épreuves du calendrier, en Tanzanie toute la partie course se déroule lors des deux dernières journées. Free practice et Qualification le samedi matin, puis les concurrents enchainent avec les spéciales: « J’apprécie ce rythme plus soutenu, un peu comme en championnat de France sur terre, ça permet d’avoir une journée plus pleine et de s’échauffer pour les vraies ES. La qualification se courrait sur une partie de l’ES2 et nous réalisons le second temps. A la surprise générale, on choisit de partir premier sur la route car le sol est trés meuble et il allait très vite se dégrader. Karen Patel, le favori, a choisi de s’élancer en 3ème position. Je peux vous dire que partir 1er en Afrique c’est quelque chose, après ça on peut ouvrir la route n’importe où ! Nous réalisons les 2 premiers scratchs avec une belle attaque, ce qui nous permet de disposer de 43s d’avance en seulement 17km ! On a très vite compris que Karan n’allait prendre aucun risque sur cette dernière épreuve. Une place sur le podium lui suffit pour être titré. Alors on bosse sur le setup et les notes en prévision de 2024. A la fin de cette première étape nous menos avec 1’10s d’avance sur Karan. »

Dimanche 12 Novembre

Dernière étape de l’année en Afrique. Les concurrents partent du parc à 6:30 pour effectuer les 100km de liaison jusqu’à la forêt de Sao Hill. Jas et Jules commencent déjà à gérer leur avance mais la journée est encore longue:  » Dans la première, on met du rythme pour valider que le setup fonctionne. Dans la plus longue ES, on décide par contre d’adopter la philosphie locale, en mode plus cool. Cette stratégie fonctionne jusqu’à l’ES10, à 6km de l’arrivée où on a la sensation d’avoir crevé à l’arrière gauche. On termine en baissant fortement le rythme et c’est à l’assistance qu’on découvre que c’est une rotule qui est HS. L’équipe la change sans soucis mais dans l’ES11 c’est un désastre, on prend les butées à chaque déformation, à chaque trou. Le problème viendrait donc de l’amortisseur lui même. Je peux vous dire que 26km sur 3 amortos, c’est long, très long ! Mais nous sommes à l’arrivée et remportons ce rallye largement. Première victoire pour moi en ARC, 3 podiums en 3 courses, une belle satisfaction ! »

Lundi 13 Novembre

Cette fois, Jules peut souffler et n’a pas besoin de courir après le prochain avion. Retour sur Dar es Salam avec la ligne régional mais sans escale dans le parc national. Dernière après midi avec Pierre, l’ingénieur et Kalin le mécanicien. Les compagnons d’infortunes dans cet enfer routier qu’est la Tanzanie: 2h pour faire 20km dans un confort plus que précaire et harcelé par des vendeurs ambulants. Jules voulait être depaysé, il ne pouvait pas espérer mieux !

Je laisse à Jules le mot de la fin: Merci d’avoir retranscrit mes notes de voyage et de faire partager cette superbe expérience aux lecteurs. En espérant pouvoir inspirer d’autres pilotes, copilotes, mécanicien(nes), ingénieur(e)s, ou coordinateurs(-trice) à oser faire le pas vers ces championnats méconnus !

Sources:

• Photos: Pili Pili Rally Team

• Résultats: eWRC